Viña del Mar y el Palacio Rioja
¿Cuál es la importancia del terreno en donde hoy se encuentra el Palacio
Rioja? ¿Cuál es su relación con la historia de la ciudad de Viña del Mar?
¿Cuál es valor real que tiene esta construcción que la hizo ser merecedora de
ser reconocida en 1985 como Patrimonio Nacional? ¿Quiénes fueron las personas
que la habitaron esta construcción?
Pues bien, es en este lugar en donde surge el nombre de la ciudad de Viña del
Mar, también es en este sitio donde adquiere su apelativo de "Ciudad Jardín" y
los distintos períodos que antecedieron a su concepto asociativo de "balneario
turístico".
Precisamente es en estos terrenos donde se construirá uno de los primeros
palacios viñamarino, los cuales serán edificados con la tecnología más
innovadora de la época, cuyo dueño más tarde será nombrado con el título
nobiliario de Conde, otorgado por mismísimo Rey de España ciento veintiún años
después de la independencia nacional.
La historia se remonta a 1536 con la llegada de Diego de Almagro al Valle de
Peuco (hoy Viña del Mar), lugar donde se estableció transitoriamente para
seguir curso a los lavaderos de oro del Marga- Marga, los que estaban ubicados
en las faldas del cerro Aconcagua, los cuales desde hacía muchos años antes
estaban siendo explotados por los Incas.
En 1541 acampa en este valle Pedro de Valdivia, quien toma posesión de estas
tierras, junto con la Bahía de Quintil (hoy sector puerto de Valparaíso) y el
área que lo rodea, denominada en ese entonces por los indígenas Changos como
Alinmapu.
Las tierras son entregadas en encomienda a distintos encargados, siendo en
1580 unificadas bajo la tutela de don Francisco de Riveros, quien las
entregará en herencia a su hijo Alonso de Riveros.
Don Alonso de Riveros cultivó organizadamente estas tierras, que se extendían
por ese entonces, desde la quebrada del Almendral (barrio Barón de Valparaíso)
hasta la quebrada de Reñaca, dedicándole especial cuidado a una plantación de
viñedos ubicado en el sector denominado por los indígenas de la costa como
Valle de Peuco, nombre que estaba relacionado con las abundantes aguas dulces
que las caracterizaban.
Debido a la alta calidad de sus frutos, dichos viñedos se constituyeron en un
sello que individualizó al sector de tal manera que con el tiempo pasó a ser
denominado popularmente como: " Las viñas de la mar".
Posteriormente, Don Alonso de Riveros inscribió formalmente esta encomienda
como "Hacienda de las Viñas de la Mar", la que fue colindante a la otra
encomienda, ubicada en dirección hacia Valparaíso y que también paso a ser
reconocida como predio: la "Hacienda de las Siete Hermanas".
En la época de la independencia, la hacienda de las Viñas de la Mar pasa ha
ser propiedad del Abogado Juan Antonio de la Carrera, primo hermano de los
padres de la patria, quien reemplazará los viñedos por plantaciones de trigo.
Posteriormente, estos terrenos tendrán como propietarios a la familia
integrada por Mercedes Álvarez y José Francisco Vergara, quienes tendrán allí
hasta 1906 su casa patronal, la cual será gravemente afectada por el fuerte
movimiento sísmico de ese año.
La propiedad es vendida a un inmigrante alemán, quien ese mismo año se la
venderá a un próspero comerciante porteño de origen hispano llamado Fernando
de Rioja.
Así parte la construcción del palacio Rioja - dicho sea de paso la primera
edificación de este tipo con cuarenta hectáreas dedicadas a jardines- en estos
terrenos entre los años 1906 y 1910, coincidiendo su inauguración en el marco
de las celebraciones del Primer centenario de la Independencia Nacional.
Con este hecho el entonces sector de la hacienda de las Viñas de la Mar,
empezará a adquirir un carácter de área residencial, el cual acogerá tanto a
la tradicional aristocracia chilena (clase criolla) de "sangre azul" como a
los nuevos ricos de origen más humilde, con quienes tarde o temprano estarán
emparentados, constituyendo lo que se denominará en los años treinta " la
oligarquía y la plutocracia del dinero".
Afirmamos esto, ya que este proceso de unión de familias fue un proceso que no
estuvo ausente de conflictos, por ejemplo, los Álvarez de origen portugués y
descendientes de judíos, para poder negociar con los realistas en la época de
la independencia, modificaron su apellido en su última letra "z". En tanto
Fernando de Rioja a pesar de su origen hispano, no dejaba de ser mirados así
como "un roto de plata con pretensión de gente", de hecho muchas de las doce
leyendas que circular alrededor de esta familia son simplemente generadas en
esa época por comentarios envidiosos de la aristocracia del lugar, aunque no
se puede negar que allí se dan con mucha frecuencia hechos de caracteres
paranormales.
El Palacio Rioja contará con los más novedosos adelantos técnicos y
tecnológicos de la época, como lo son entre otros: el uso del hierro y el
cemento con un sistema de construcción asísmico; la energía eléctrica para la
iluminación y el vapor para su calefacción; cortinas y tapices de cualidades
térmicas; sistema de ascensores internos para el servicio de alimentos;
captación de aguas lluvias de redes internas. Ocupando además, grandes
extensiones de sus terrenos aledaños para la construcción de parques con
palmarios, viveros de plantas exóticas, caballerizas, piscinas canchas de
tenis, etc. Que la harán deber a la ciudad de Viña del Mar, su apelativo de
"Ciudad jardín".
El Palacio Rioja fue construido por el arquitecto portugués avecindado en
Francia, Don Alfredo Azancot Levi, quien se inspiró en las obras de Auge
Gabriel, tales como El Petit Trianon y el Opera de París.
A este arquitecto también se le debe construcciones tales como: el Palacio
Carrasco, el Arco Británico y las primeras graderías del Sporting Club de Viña
del Mar.
El inmueble de estilo Neoclásico francés, cuenta con 3.700 Mts. Construidos
rodeado de cuarenta hectáreas de jardines, siendo en su momento la mayor
expresión de lo que hoy se denomina Artes Integradas.
Su iniciador y propietario fue el inmigrante español Don Fernando Rioja
Mendel, quien incursionó en 1879 inicialmente en el ámbito comercial como
importador de telas y en 1895 como primer industrial en el rubro del tabaco en
Chile, a quien se le debe entre otros, la creación de la Fabrica de
Cigarrillos "La Corona", que más tarde se llamará "Compañía General de
Tabacos", actual Compañía Chiletabacos (cuyas grandes plantaciones se
encontrarán en esa época en Quillota); el famoso diario porteño "El
Ferrocarril" hoy desaparecido; el Banco Español Italiano, el primer banco que
se instaló en la ciudad de Valparaíso, el cual se transformará en el Banco
Español de Chile y estará en alguna medida relacionado con el hoy presente
Banco Santander.
Dentro de las personalidades internacionales se alojaron en las dependencias
de este palacio, podemos destacar la presencia en 1920 del Infante Fernando de
Baviera y Borbón, quien fue invitado por el entonces Presidente popular Arturo
Alessandri Palma con motivo del aniversario de la apertura del Estrecho de
Magallanes. No está de más afirmar que esta visita, constituyó un importante
reconocimiento al estado de Chile de su soberanía respecto a estos territorios
australes.
En el mes de junio de 1921 el Rey de España Alfonso III le confiere el Título
a Don Fernando de Rioja de Conde de Neila, título nobiliario que constituyó no
sólo un importantísimo reconocimiento a su labor en favor de los hijos de
inmigrantes españoles que llegaban a estas tierras, sino al enorme aporte
económico que desplegó a la causa hispana en la guerra de Marruecos y
principalmente contra los Estados Unidos por la isla de Cuba en 1898.
Tal vez el motivo de dicho aporte económico, se deba al profundo efecto que
provocó en la opinión pública nacional meses antes el "Caso Baltimore"
ocurrido en la ciudad de Valparaíso, el cual pudo haber desembocado en una
guerra entre Chile y Estados Unidos, país que ya proyectaba como necesidad
vital, la posesión de un paso o
canal artificial, ya sea por Nicaragua, por la Provincia Colombiana de Panamá
o en su defecto a través del Estrecho natural de Magallanes.
El señor Rioja fallece el 10 de julio de 1922 en el fundo "de Alcones" ubicado
en San Fernando, enterrándosele con grandes honores en le cementerio Nº2 de
Valparaíso.
El 12 de Julio de 1956, la Ilustre Municipalidad de Viña del Mar, adquiere el
palacio instalando en 1972 en el ala poniente de la casa, la sede alcaldicia y
otras oficinas.
En 1978 bajo la administración del Alcalde de la época, Don Raúl Herrera
Aldana, se inician las obras de restauración del edificio con la finalidad de
abrirlo como museo.
El Palacio Rioja es destinado, mediante decreto alcaldicio, como Museo en 1979
y finalmente como Monumento Nacional en 1985.
Juan Bragassi Hurtado
Última modificación: 03 Enero 2006